EN LA DÉCADA DE 1930, EN PRAGA, UN JOVEN APRENDIZ DE CAMARERO, JAN, LOGRA SU PRIMER TRABAJO DISPUESTO A CONVERTIRSE EN DUEÑO DE UN HOTEL E INGRESAR EN EL SELECTO CLUB DE LOS MILLONARIOS. LISTO Y AMBICIOSO, TODO LO SUPEDITARÁ A ALCANZAR EL ÉXITO Y EL RECONOCIMIENTO SOCIAL. PERO EL PUNTO DE VISTA DE JAN ES A MENUDO EQUIVOCADO: SE CASA CON UNA ALEMANA QUE ADORA A HITLER JUSTO CUANDO LAS TROPAS NAZIS ENTRAN EN PRAGA, Y SE CONVIERTE EN MILLONARIO JUSTO CUANDO EN SU PAÍS SE IMPLANTA EL COMUNISMO.
CON UN BRILLANTE SENTIDO DEL HUMOR Y ESCENAS HILARANTES, HRABAL NOS CUENTA LAS PICARESCAS PERIPECIAS DEL JOVEN CAMARERO QUIEN, COMO EL BUEN SOLDADO SVEJK, PONE EN EVIDENCIA EL ABSURDO DE LA VIDA COTIDIANA Y DE LOS PERSONAJES CON LOS QUE SE ENCUENTRA. COMO SVEJK, LA APARENTE IDIOTEZ DE JAN ESCONDE UNA AGUDA INTELIGENCIA QUE LE PERMITE SOBREVIVIR A LOS ACONTECIMIENTOS HISTÓRICOS MÁS DRAMÁTICOS DEL SIGLO XX: LA INVASIÓN NAZI DE SU PAÍS, LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y LA LLEGADA DEL COMUNISMO.